장을 본 날 상추와 오이, 대파를 같이 사 와 냉장고 채소칸에 넣었다. 며칠 뒤 반찬을 준비하려고 오이 봉투를 꺼냈는데 안쪽에 작은 물방울이 맺혀 있었다. 오이 끝부분을 손으로 잡자 평소보다 조금 물렁하게 눌렸다. 같은 날 사 온 상추 통도 함께 꺼냈다. 상추는 가장자리 몇 장이 조금 시들었지만 아직 먹을 만했고, 오이처럼 물러진 느낌은 없었다. 같은 날 사서 같은 채소칸에 넣었는데 왜 오이의 상태가 먼저 달라졌는지가 궁금했다. 채소가 빨리 물러지는 데에는 온도뿐 아니라 표면에 남은 물기, 포장 안의 습도, 채소 자체가 잃는 수분의 정도도 영향을 줄 수 있다. 그래서 그날 사 온 상추와 오이, 대파를 다시 꺼내 보관했을 때의 상태를 하나씩 되짚었다.
오이 봉투 안쪽에는 물방울이 맺혀 있었다
오이를 넣었던 봉투 안쪽에는 물기가 남아 있었고, 오이 표면에도 축축한 부분이 보였다. 장을 본 날 씻어서 넣은 것은 아니었지만, 냉장고 안에서 생긴 물기가 봉투 안에 그대로 머물고 있었다. 오이처럼 수분이 많은 채소는 겉에 물기가 남은 채 비닐 안에 오래 있으면 표면이 축축한 상태로 유지될 수 있다. 이런 상태가 이어지면 물러지는 부분이 생기기 쉬워질 수 있다. 다음부터는 오이 겉에 물기가 남아 있으면 마른 키친타월로 가볍게 닦았다. 봉투 안쪽에 고인 물도 털어낸 뒤 오이를 넣었다.
상추는 오이처럼 말리기보다 잎 사이의 물기만 줄였다
같은 날 사 온 상추는 따로 용기에 넣어 두었다. 상추 통 바닥에는 키친타월 한 장이 깔려 있었고, 잎 사이에는 눈에 띄는 물방울이 거의 없었다. 잎채소는 너무 건조하게 두면 금방 축 처질 수 있다. 그렇다고 씻은 뒤 물기가 많은 상태로 밀폐하면 잎 사이가 오래 축축하게 남을 수 있다. 그래서 상추는 최대한 말린다는 느낌보다는 씻은 뒤 겉에 남은 물방울을 줄이고, 잎이 눌리지 않도록 넣는 쪽으로 보관했다. 키친타월이 많이 젖어 있으면 바꿔 주고, 잎 사이에 고인 물방울도 가볍게 털어 냈다. 오이 봉투와 상추 통을 나란히 놓고 보니 둘 다 수분이 중요한 채소였지만 필요한 관리 방식은 달랐다. 오이는 겉의 축축함을 줄이는 쪽으로 두었고, 상추는 잎이 마르지 않으면서도 물방울이 오래 남지 않도록 보관했다.
대파는 한 번에 쓸 만큼만 나눠 두었다
대파는 장을 본 날 일부만 씻어 두었다. 흰 부분과 초록 잎 사이에 물이 남아 있어 바로 통에 넣기보다 채반에 잠시 펼쳐 두었다. 대파도 씻은 뒤 물기가 많이 남아 있으면 보관 중 축축한 부분이 생길 수 있다. 특히 잘라서 보관할 때는 단면과 잎 사이에 남은 물기를 충분히 줄인 뒤 넣는 편이 낫다. 우리 집에서는 한 번에 전부 손질하지 않고 며칠 안에 사용할 만큼만 나눴다. 손질한 대파 가운데 다음날 국이나 볶음에 사용할 분량만 따로 통에 담아 두었다.
남은 채소는 냉장고 앞쪽으로 자리를 옮겼다
보관 방법을 달리해도 시간이 지나면 채소 상태는 계속 변한다. 전에는 새로 장을 보고 오면 빈자리를 찾아 채소를 밀어 넣었기 때문에 반쪽 남은 오이가 뒤로 밀리는 날이 있었다. 며칠 뒤 다른 채소를 꺼내다가 그 오이를 다시 발견한 적도 있었다. 그래서 그날 채소칸을 정리할 때는 새로 산 봉투를 바로 앞에 두지 않았다. 남아 있던 상추 통과 반쪽 오이를 앞쪽 한 자리에 두고, 비교적 여유가 있는 채소는 뒤쪽으로 보냈다. 따로 날짜표를 붙이지 않아도 남은 채소의 자리를 앞쪽으로 정해 두니 다음 식사 때 무엇을 꺼낼지 바로 알 수 있었다. 다음 식사 때 냉장고를 열었을 때는 앞쪽에 있던 남은 오이를 꺼냈다.